Alfombras de cronometraje: qué son y cómo leen el chip

Esas alfombras negras que pisas al salir y al llegar no son básculas ni sensores de presión, y tampoco son "magnéticas", como se oye a veces. Son antenas. No detectan tu pisada: detectan tu chip.

Qué hay dentro#

Depende de la tecnología del sistema:

• En los sistemas de baja o media frecuencia (los más antiguos, con chip en la zapatilla), la alfombra contiene bucles de cable que crean un campo justo encima de ella. Por eso el chip tenía que ir abajo, cerca del suelo.
• En los sistemas UHF (los habituales hoy, con chip en el dorsal), la alfombra contiene antenas planas (antenas de parche) protegidas dentro de una estructura que se puede pisar¹.

Algunos sistemas UHF combinan las alfombras con antenas laterales montadas en trípodes a los lados del recorrido¹. Y hay sistemas pensados para ciclismo que prescinden de las alfombras y usan solo antenas laterales para no tener obstáculos en la calzada².

Cómo se comunican con el chip#

La alfombra está conectada a un lector (o decodificador). El lector, a través de la antena, emite una onda de radio. Cuando un chip pasivo entra en esa zona, la energía de la onda lo activa y el chip responde con su código único³. El lector registra el código y la hora.

En los chips activos, que llevan batería, el chip emite su propia señal y el alcance y la precisión son mayores. Se usan sobre todo en competiciones profesionales y en deportes como el triatlón o el ciclismo.

Montaje#

• Las alfombras cubren todo el ancho del punto de control: si un corredor puede pasar por un lado sin pisarlas, no se le leerá.
• Cada decodificador cubre un ancho determinado de alfombra. Un fabricante, por ejemplo, indica entre 1 y 8 metros de punto de control por decodificador⁴. En salidas anchas se usan varios.
• Las alfombras se fijan con cinta para que no se muevan ni hagan tropezar.
• Muchas veces se ponen dos líneas de alfombras separadas unos metros, como redundancia: si una lectura falla, queda la otra.

Cuántos corredores a la vez#

Cuando llega un pelotón compacto, decenas de chips responden casi al mismo tiempo. Los sistemas actuales están diseñados para eventos masivos, pero cada uno tiene su capacidad. Por eso los corredores muy juntos, especialmente en salidas, son uno de los momentos más exigentes para el sistema.

Por qué el cuerpo importa#

El cuerpo humano está compuesto en buena parte por agua, y el agua bloquea las señales UHF⁵. Si el chip queda pegado al cuerpo o tapado por él (por ejemplo, un dorsal colocado en la espalda, o una mano encima del dorsal al cruzar), la señal puede no llegar a la antena. Lo explicamos en cómo colocarse el dorsal.